In de jaren 60 exploiteerden de Beach Boys de luchtvaartmaatschappijen. Surfen is een coole nieuwe sport, omdat onrustige babyboomers oude ideeën ter discussie stellen. De eerste keer dat dit gebeurde, was toen ik een tiener was.
Eén gebied dat een dramatische verandering heeft ondergaan, is de auto. De grote landzeilwagens van de jaren 50 zijn verdwenen en hier is de nieuwe, kleinere Volkswagen Kever. Ze waren een verademing en inspireerden een nieuwe generatie ontwerpers om zich aan te sluiten bij de hotrodcultuur. Denk aan rebellie zonder reden, maar dan met een kleurtje.
Ingenieur, kunstenaar en scheepsarchitect Bruce Meyers is zo'n ontwerper. Meyers nam de fout en gebruikte zijn wilde fantasie om de iconische offroad-racewagen van die tijd te creëren: de Meyers Manx.
Bij de Manx werd een bouwpakket voor een strandbuggy geleverd. Het originele prototype van de "Old Red" had een monocoque carrosserie van glasvezel en een ophanging van een Chevrolet pick-uptruck. De hele set wordt aangedreven door een luchtgekoelde viercilindermotor van Volkswagen Lovesummer.
Toen Ferdinand Porsche op verzoek van Hitler de originele Kever ontwierp, legde hij onbedoeld de basis voor de Buggy. Het idee was om een betrouwbaar en betaalbaar voertuig te creëren dat 97 km/u kon rijden op nieuw aangelegde snelwegen. De burger Kever had een militair broertje dat bij de nazi's bekend stond als de Type 82 Kübelwagen en bij de meesten van ons als "The Thing", die een opvallende gelijkenis vertoont met de Manx.
Old Red bewees de offroadcapaciteiten van het concept in Baja Mexico en zette een record neer van 39 uur en 56 minuten op een 1600 kilometer lange rit van Tijuana naar La Paz. Niemand behalve motorrijders geloofde dat het mogelijk was. Deze hectische sprint ontwikkelde zich tot wat we nu kennen als de Baja 1000, de zwaarste offroadrace van Noord-Amerika.
Van 1964 tot 1971 waren de activiteiten van BF Meyers & Co kort en krachtig. Vanwege de hoge kosten en complexiteit van de originele kit werden er slechts een tiental oudere rode versies verkocht. Uiteindelijk liet Meyers de Chevrolet-ophanging links liggen en ontwierp een carrosserie die perfect in een conventioneel VW-frame paste.
De items waren onmiddellijk beschikbaar voor liefhebbers in het hele land. Net als een boot zorgen de vloeiende rondingen voor de broodnodige structurele stijfheid, terwijl de gebogen spatborden ruimte bieden voor offroad-banden. De katachtige houding inspireerde de naam Isle of Man, die afkomstig is van een vergelijkbare compacte kat.
Het eiland Man bereikte zijn hoogtepunt in de popcultuur met Steve McQueens roman Thomas Crown. McQueen nam actrice Faye Dunway mee op een spannende rit door de zandduinen aan de kust van Massachusetts. Deze scène bestond alleen in de film uit 1968 om te laten zien hoe stoer Thomas Crown was. Zo was ik bijvoorbeeld meteen verkocht.
In 1970 veranderde een controversiële rechterlijke uitspraak alles. De rechter oordeelde dat het Manx-ontwerp niet auteursrechtelijk beschermd was. Al snel werd de markt overspoeld met goedkopere namaakmodellen. Ondanks pogingen om modellen te maken voor beroepsgroepen zoals resorts en badmeesters, staakte BF Meyers & Co. zijn activiteiten.
Hoewel er slechts 6.000 van de originele kitcars zijn gemaakt, inspireerden ze een hele generatie offroad-racers. De stalen buizenversie gebruikt een gigantische Corvette-motor in plaats van een compacte VW-krachtbron. Ze zijn uitgegroeid tot een categorie ATV's in de hardcore moderne Baja-races.
In 2000 herleefde Meyers Manx Inc. en bracht een gestroomlijnde versie van Meyers' originele ontwerp uit, nog steeds gebaseerd op de Volkswagen Kever.
In 2023 introduceert het bedrijf de Manx 2.0, een elektrische versie met een actieradius van 480 kilometer. Hij is meer geschikt voor groen Hollywood dan voor brullende klassiekers. Hoewel het bedrijf nog geen officiële prijs heeft vastgesteld, zeggen ze dat de elektrische auto bedoeld is voor rijke mensen met meerdere huizen en meerdere auto's, dus je snapt het wel.
Voor mij belichaamde de originele Meyers Manx de Californische droom. Manx, een mix van hotrod en surfcultuur, laat zien wat er kan gebeuren als techniek en artistieke flair samensmelten tot een rebelse geest.
Wij richten ons op wat er voor ons echt toe doet: de plekken die we bezoeken, de mensen die we ontmoeten, de culturen die we tegenkomen, de avonturen die te wachten staan aan iedereen die de stap naar het onbekende wil wagen, en het wereldwijde succes van het behoud van de natuur voor toekomstige generaties.
Plaatsingstijd: 23-03-2023
