In de jaren zestig domineerden de Beach Boys de luchtvaart. Surfen is een coole nieuwe sport, nu de rusteloze babyboomers oude ideeën ter discussie stellen. De eerste keer dat dit gebeurde, was toen ik een tiener was.
Een sector die een dramatische verandering heeft ondergaan, is de automobielindustrie. De grote, logge auto's uit de jaren '50 zijn verdwenen, en daar is de nieuwe, kleinere Volkswagen Kever. Die was een verademing en inspireerde een nieuwe generatie creatievelingen om zich aan te sluiten bij de hot rod-cultuur. Denk aan rebellie zonder reden, maar wel met een kleurtje.
Ingenieur, kunstenaar en scheepsarchitect Bruce Meyers is zo'n ontwerper. Meyers greep de fout aan en gebruikte zijn rijke fantasie om de iconische offroad-racewagen van die tijd te creëren: de Meyers Manx.
De Manx werd geleverd met een bouwpakket voor een buggy. Het originele prototype, "Old Red", had een monocoque carrosserie van glasvezel en een ophanging van een Chevrolet pick-up. De hele constructie wordt aangedreven door een luchtgekoelde viercilindermotor van Volkswagen Lovesummer.
Toen Ferdinand Porsche in opdracht van Hitler de originele Kever ontwierp, legde hij onbedoeld de basis voor de buggy. Het idee was om een betrouwbaar en betaalbaar voertuig te creëren dat met 96 km/u over de nieuw aangelegde snelwegen kon rijden. De civiele Kever had een militaire tegenhanger die bij de nazi's bekend stond als de Type 82 Kübelwagen en bij de meesten van ons als "The Thing", die een opvallende gelijkenis vertoont met de Manx.
Old Red bewees de offroad-capaciteiten van het concept in Baja Mexico, door een record te vestigen van 39 uur en 56 minuten op een rit van 1.600 kilometer van Tijuana naar La Paz. Niemand behalve motorrijders geloofde dat het mogelijk was. Deze hectische sprint ontwikkelde zich tot wat we nu kennen als de Baja 1000, de zwaarste offroad-race van Noord-Amerika.
Van 1964 tot 1971 waren de activiteiten van BF Meyers & Co. kort maar krachtig. Vanwege de hoge kosten en de complexiteit van de originele kit werden er slechts een twaalftal oudere rode exemplaren verkocht. Uiteindelijk liet Meyers de Chevrolet-ophanging varen en ontwierp hij een carrosserie die perfect in een conventioneel VW-chassis paste.
De producten werden direct beschikbaar voor liefhebbers in het hele land. Net als bij een boot zorgen de vloeiende lijnen voor de nodige structurele stevigheid, terwijl de gebogen spatborden ruimte bieden voor offroadbanden. De katachtige vorm inspireerde de naam Isle of Man, die afkomstig is van een eveneens compacte katachtige.
Het eiland Man bereikte het hoogtepunt van zijn populariteit in de popcultuur dankzij Steve McQueens roman Thomas Crown. McQueen nam actrice Faye Dunway mee op een spannende rit door de zandduinen van de kust van Massachusetts. Deze scène bestond alleen in de film uit 1968 om te laten zien hoe stoer Thomas Crown was. Ik was bijvoorbeeld meteen verkocht.
In 1970 veranderde een controversiële rechterlijke uitspraak alles. De rechter oordeelde dat het Manx-ontwerp niet onder het auteursrecht viel. Al snel werd de markt overspoeld met goedkopere namaakproducten. Ondanks pogingen om modellen te maken voor professionele groepen zoals resorts en strandwachten, staakte BF Meyers & Co. haar activiteiten.
Hoewel er slechts 6.000 exemplaren van de originele kitcars zijn gemaakt, inspireerden ze een hele generatie offroad-racers. De stalen buizenversie gebruikt een gigantische Corvette-motor in plaats van een compacte VW-motor. Ze zijn uitgegroeid tot een eigen categorie ATV's in de hardcore moderne Baja-races.
In 2000 werd Meyers Manx Inc. nieuw leven ingeblazen. Het bedrijf bracht een hoogwaardige, gestroomlijnde versie van Meyers' oorspronkelijke ontwerp uit, nog steeds gebaseerd op de Volkswagen Kever.
In 2023 introduceert het bedrijf de Manx 2.0, een elektrische versie met een actieradius van 480 kilometer. Deze is meer geschikt voor het groene Hollywood dan voor brullende klassiekers. Hoewel het bedrijf nog geen officiële prijs heeft vastgesteld, zeggen ze dat de elektrische auto bedoeld is voor rijke mensen met meerdere huizen en meerdere auto's, dus je begrijpt wel wat ik bedoel.
Voor mij belichaamde de originele Meyers Manx de Californische droom. De Manx, een fusie van hot rod- en surfcultuur, laat zien wat er kan gebeuren wanneer techniek en artistiek talent samensmelten tot een rebelse geest.
We richten ons op wat er echt toe doet: de plaatsen die we bezoeken, de mensen die we ontmoeten, de culturen waarmee we in aanraking komen, de avonturen die wachten op iedereen die het onbekende wil betreden, en het wereldwijde succes van het behoud van de natuur ten behoeve van toekomstige generaties.
Geplaatst op: 23 maart 2023
